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オーディオの遍歴
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第03章 ハイエンド 心から心へ
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第02章 ハイエンドへの目覚め |
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| オーディオ機器の使い方を解説した本を書きました。オーディオ業界に縁のない私と出版社が、立場を生かして作り上げました。みなさんのオーディオ機器の能力を引き出して、音楽や映像を楽しんでくださいませ!! ･ ･ ･宣伝でした ･ ･ ･(^^) |
Apogeeとの出会い
KRELL KSL / KST100 により、かなり改善されましたが、浜田麻里を聴いていると、どうしても納得がいきませんでした。この低音は、やっぱり違う ･ ･ ･私のそうした感覚はぬぐうことが出来ませんでした。そこで輸入代理店に相談することにしました。当時はRFエンタープライズが輸入していました。それまでの経験から、相手にされないことは無いと思っていまた。ハイエンド製品とは手厚いサポートが伴うものだからです脚注10。
電話したところ、KRELL担当部長という方が私の家を訪問してくれました。そして音を聴いてから「この低音はRS8 Kappaがもっている低音補強回路のものです。こればかりはどうしようもないですね。」といわれました。私はなにかお勧めのスピーカーはないかと尋ねました。「立場として私どもが輸入している製品をお勧めするわけですが、でもいいスピーカーでApogeeというメーカーのものがあります。リボン型のためインピーダンスが低いため普通はお勧めしないのですが、KRELLでしたらなんの問題もありません」私には初めて聞く名前でした。
その後、ダイナミックオーディオに行くとApogee Caliper Signetureというスピーカがデモされていました。私はその構造に驚いてしまいした。振動盤が前後に逆相の音を出してしまうからです。私のそれまでの常識では回折波が回り込み、低音はほとんど出ないはずでした。しかし、店頭で聴いてみると音質は判りませんでしたが、ある程度は低音が出るようです。また、私の性格では、このような新機軸はそのままで興味の対象になってしまいます。私はRS8 Kappaを下取りに出して、Apogee Caliper Signetureを購入しました。気に入って使っていた製品は知り合いや友人に譲る習慣があるので、あまり下取りに製品を出さない方なのですが、このスピーカーはあまり薦められる製品とは思わなかったので、いつもと異なるパターンになったわけです。
Apogee Caliper Signetureは写真のようなものですが(この写真は初期型のものですが、私の購入したのは後期型でした)、リボン型といいます。大きく見える部分が中低域、右に見える細いスリットが高域のリボンスピーカーです。このリボンスピーカーは、高温に耐えられるフィルムの上にアルミ箔が接着されたもので、アルミ箔に電気を流して、背面に多く配置された磁石との関係により直接に膜全体を振動させます。振動膜の質量は大変軽く、アンプにより空気を振動させるという感じの動作になります。後日に知りましたが、KRELLの総帥であるダゴスティーノ氏も、このころApogeeを愛用していました。左の写真はKASが発表された頃のダゴスティーノ氏のオーディオルームで、Apogeeの最大のスピーカーが設置されています。
私の家に来たApogeeは、実によく鳴ってくれました。素晴らしいクリアな低音、透明な中高域、私は音を堪能する意味を、再発見しました。この頃の音は、私が今使用しているシステムを基準に思うと比較のしようも無いものですが、音楽や映画を楽しめる蜜月時代でした。私はいまでもApogeeの音は素晴らしかったと思います。残念ですが、今では製造されていないようです。Apogeeのフルレンジリボン型スピーカーは、開発者の果敢なトライで作られたスピーカーでしたが、理論的背景はそれ程なく、特性的には問題がある程度あったかもしれません。作りも意外とアバウトでしたが、それでも音は良かったです。比較的最近の話題ですが、SONYも似た方式のスピーカーを開発して販売していたことがあります。
なぜ海外製品の音が素晴らしいのか
このころ友人といろいろな話しをしていましたが、一番大きなテーマはKRELLやApogeeがなぜこんなに音がいいのかということでした。というよりも、私たちが聞きたい音楽をうまく再生できるのかということでした。実は私の友人は大手オーディオメーカーの音響研究所に勤めていたので、日本のメーカーの開発の裏側の話しをいろいろと聞けました。彼の意見では、つまるところ、技術は世界一なのですが、製品を作る際に音をまとめる作業で、昔からの人が強い発言力を持っているために、新しい時代の音楽に合わせることが出来ないのではないか、というものでした。これは説得力のある話題でした。素直な話し、メーカの試聴室でロックがかかることはほとんどなく、JPOPSだってあまり聞きません。だいたい、そうしたものを聴くことを知らない人たちが多いのです脚注11。
KRELLでは、クラシック以外にロックやポピュラーも試聴に使用していました。なにしろ試聴は会社だけではなく開発者たちの自宅でも継続して行なわれているのです。
また、別な話題として、国産メーカが得意とする技術の世界とは、計測できるものに頼る傾向があるために、感性の評価よりも計測できるものに、つまり安易な道に行きやすくなります。お金も計測しやすいもののひとつです。たとえば、KRELLが行なっているような単一基盤に全パーツを配置することは、経済的にも問題ですから、国産メーカーは選択しにくいものとなってしまうのです。実際に、ほとんどの製品は量産時に改善と称する変更作業を行なう場合が多く、実際にはパーツの低価格化が行なわれます。言い換えると、強い個性によって管理された組織でないと、明確な音の確立はできないということになります。たしかにKRELLは100人くらいの企業であり、Apogeeに至っては20人くらいではないかと思います。しかし、創業者が開発者であり、その音ゆえに製品は世界から支持を受けました。
心よりいず、願わくば心に通じんことを （ハイエンド製品も同じ ･ ･ ･)
この小見出しは、ベートーヴェンが作品番号123 ミサ・ソレムニスの楽譜に書き記したメモを訳した言葉です。ベートーヴェンを知らない人は日本ではほとんどいません。そして、日本人ほどベートーヴェンを愛した国民は珍しいかもしれません。ベートーヴェンの音楽は、その精神性において高く日本人から評価されてきましてが、本人もそれに足る音楽や言葉を残しています。
オーディオ製品で、音を最優先に設計され製造されている製品を、ハイエンド製品といいます。妥協を排しているために、決して使いやすい製品ではありません。置いただけではまともな音が出てこないからです。価格的にも高いものが多いために、ハイエンドとは価格が最も高いという意味だと思われる場合も多いみたいに思います。実際にはハイエンド製品にも価格の大きな幅があり、普及価格帯の製品もあります。
ハイエンド製品は、明確な音の確立が求められており、設計者の音楽観が具体的な形になった製品です。ですから、卓越した感性や魂によって統べられた、卓越した技術が基本となります。国産メーカーは、世界で最も進んだ技術を持っているのですが、それを統べるものは個性なき組織や合意と妥協でした。ですから国産については、ハイエンド製品たる資格は価格と重さだけとなってしまっているかも知れません。価格を重さで割れば、日本の高級機は世界で最高のパフォーマンスを持っています。音を聴くことは別ですが・・・。日本には古いことわざで、「仏を作って魂入れず」という言葉があります。これが私たちが国産の製品を使えなくなった本当の理由であると、今でも思っています。
これに似た話題は日本の音楽の世界にもあります。この節に掲げた言葉を残したベートーヴェンは、若い頃にピアニストや音楽教師をしていました。子供たちにピアノ演奏を教える際に「個々の技術よりも全体の音楽性を優先しなければならない」と語ったといわれています。教える側からすると演奏技術などのほうが明確に指導できるので教えることが簡単であり、現代においてそうした教育方法は高い完成度になりました。そして過去には稀であった絶対音感を持つ人も多く育てられています。演奏技術的な教育は過去よりも遥かに進歩しています。しかし、日本でそうした教育をされた音楽家たちは、海外で活躍する際に愕然とするといいます。海外では相対音階が中心であり、必要に応じて基準音が数ヘルツもずらされている場合が多いからです。絶対音感が逆に演奏家を苦しめるといいます。教える側の都合で考えれば明快で正しいはずの絶対音感は、しょせんは技術的なものに過ぎず、音楽の現状にすらあっていません。だいたい、音符や音階は音を記録するために考えられた古い方式であり、現代では他の方法もあります。若年層に人気をかつて博していたSPEEDの子達は、いい年になっても音符を読めなかったといいます。音楽を実現するための基準として絶対音感が役立ったのは過去の話題ではないでしょうか。そして、どの時代にも普遍的に要求される感性となると、客観的な基準が無いためにはるかに大変です。演奏機械と演奏家を分つ本当の基準だからです。
このような話題は、日本のオーディオ製品にも内奥で通じているのではないかと思います。つまり正しい資質(Right Staff)が抜け落ちているのではないかと思うのです。
KRELL KRC-2と鳴らし込み
脚注11そうこうしているうちに、とても驚くことが起きてしまいました。KRELLの輸入代理店がRFエンタープライズからラックスに変更になったのです。私はマッキントッシュXR16のトラブルを体験していたので、気に入っているKRELLのメンテナンス不能を恐れました。機械ですから必ず壊れると考えていたのです(実のところ故障を体験したことはありませんが ･ ･ ･)。
そしてラックスの輸入する製品カタログを見ると、プリアンプの上位機種が2種類になっていることに気づきました。KRCとKRC-2です。特にKRC-2は最新型で、あらゆるスイッチは廃止されリレーとなり、ボリュームも新しく開発された低歪率アナログスイッチを利用したデジタル制御アッテネーターとなっています。私は自作時代にこのような構造のアンプを作ってみたいとも思ったことがあり、とても気に入ってしまいました。
実は、KSLとKST100の組み合わせの音が結構甘い感じであったので、もうちょっとしっかりした音が聞きたくなっていました。しかしKRC-2の価格は定価85万円でした。手も足も出ないナーと思いましたが、友人がKSLを引き取ってくれるとのことでした。そこで、他の友人も誘い、KRC-2を2台、KSA-100Sを2台買うことにして、お店と交渉することにしました。このころはKRELLというメーカーに対して、私も友人も品質や音の作り方について全幅の信頼を置いていましたので、試聴はどうでも良かったのです。まだラックスはKRELLの販売店を東京に作っていませんでした。私たちはダイナミックオーディオに行き価格交渉、そして38%Offで交渉をまとめました。こうして私は比較リーズナブルな価格でKRC-2を入手しました。
KRC-2は初めの数ヶ月、実に苦労しました。この製品は、KSLが一般大衆車であるとすれば、F1のレーシングカーだったのです。鳴らすための環境が整わない限り、最も悪い部分の音を出してしまうのでした。
当時の私は、ケーブルやオーディオラックや電源にはあまり頓着していませんでした。オーディオラックは振動対策が重要とは思っていましたが、そう大きな音で聴いていたわけでもなく、電源だって理屈で考えればそんなに音に影響するわけはありません。
しかし現実に、KSLの倍の価格の製品はとんでもない音を出します。すでにメーカーと設計者に対して全幅の信頼をしていた私は、何が悪いのかわからず、マニュアルを読み始めました。日本語のマニュアルがめちゃくちゃであるために、英文のマニュアルを見ていきました。すると、鳴らし込みや設置の仕方について明確に指示が示されていたのです。
- 電源は壁コンセントに直接接続し決して延長してはならない
- 設置はしっかりした台に行なう
- 足を含めて音響設計しているので変更すべきではない
- 音が安定するまで1週間の通電が必要である
- バランス接続を前提に設計している
私は、その指示にあわせるために配置を変更したところ、いやな音がすっと収まりました。実は台とは、音の振動を伝えるだけではなく、他の原因もあり、音は設置する場所だけで変わるものだったのです。バランス接続はしていませんでしたが ･ ･ ･。マニュアルの説明に合わせて変更しただけの結果に私は驚いてしまいました。機械はつなげればいいと思っていたのです。
その際にあることに気づきました。アメリカの電源はアース付なのですが日本の電源はアース付は家庭では稀です。また、電源にアースがある製品は、ケースなどはアースに直接に配線されています。ですから、アース端子を正しく取り扱わないと、製品の性能は発揮されません。また、本当には電源には極性があるのですが、アース端子が無いと極性を逆にして接続することも出来てしまいます。電源極性の話題は昔から知られていましたが、アースの話題は聞いたことがありませんでした。設置場所で音が変わった理由はアースだろうと目星をつけ、アースを配線してみたところ、劇的に音が向上しました。驚いてしまいました。私がひどい音を聞いた場所は、テレビの台の下でした。そしてアースが接続されていなかったために、多くのノイズが製品に乗ってしまい、音を全くだめにしてしまったのです。この当時、アースの重要さは全く語られていませんでした。
これが私の鳴らし込みの始まりでした ･ ･ ･
実際のところ、オーディオメーカーで設計をする人たちで、オーディオの趣味があるために入社している人はほとんどいません。また、音楽を愛する人も稀です。笑えない笑い話ですが、若い設計者を引き連れてコンサートホールを教育の為に引率するという話しが、どのメーカーにもたくさんあります。このような人たちが、海外のハイエンドメーカーの心から音楽やオーディオを愛し楽しんでいる技術者たちと対等であることが出来ないのは、道理に適っています。オーディオは感性が技術に優先するのですが、製品とする以上は、その感性はだれでもいいというものではありません。そして感性の提供者には、卓越、という言葉が要求されます。見回してみると、オーディオの世界では感性に心配がある人が作る得体の知れない製品も多く、百鬼夜行でもあります。
